収納用品と無印良品

収納用品の購入場所として無印良品を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。無印良品はもともと西友のプライベートブランドとして始まりました。発案はセゾングループ率いる堤清二とデザイナー田中一光（故人）との個人的な交流の中から。既存ブランドに対する"対抗（アンチ）"が基本コンセプトでした。


当時同じセゾングループであった西武百貨店やファミリーマートでも取り扱っていましたが、今では「無印良品」の店舗を展開し、こちらで扱うのが主体です（ただし、最近になってファミリーマートと資本提携をするなどして関係を再強化しており、ファミリーマートでの取扱商品の数が増えているほか、西武百貨店や西友のショッピングセンター内に入っている店舗も依然として多いです）。海外では「MUJI」ブランドで展開しています。


「ノーブランド、高い品質」を端的に表現する「無印良品」は、「わけあって、安い。」と宣言して、西友のプライベートブランド(PB)として始まった。当時「脱・大衆消費」を志向し、文化戦略を先導していたセゾングループの堤清二氏も起案に関わった。スーパー系PB商品そのものは1960年代から登場していましたが、とりわけ無印良品が大きく躍進したのは、ブランドを魅力的に演出し発展させることに長けた、セゾン系の風土によるところが大きいようです。その結果日本のスーパー系プライベートブランドとしては知名度が高いと言えるまでになりました。


1980年、スタート時は食品中心にアイテム数40。あくまで西友に並ぶ商品であることから、コスト削減・ムダの排除による低価格化など、価格競争力をアピールするものでした。しかし、ユニークなコンセプトや、異なった発想から生まれた商品群、商品の一つ一つにメッセージ性を託したのは、既存のナショナルブランドには見られなかった試みであり、非常に好対照をなしました。1983年に青山に出した路面店は話題となり客が殺到しました。青山店は広告塔の位置づけであったが、オンリーショップの実験モデルとなり、以後店舗拡大。こうして、「西友の商品」から早めに決別して、ブランド特化へと舵を切ったことが奏功しました。